\chapter{La recepción}

El enorme techo acristalado permitía admirar una espectacular vista de la Tierra sobre un fondo estrellado. Nelaria había oído hablar mucho del salón de actos de la Estación Espacial, pero aún así nada podría haberla preparado para semejante visión. Para los que visitan el lugar por primera vez es como si por error abandonaran la estación y se encontraran en espacio abierto, flotando a la deriva. Las luces tenues que iluminaban suavemente desde el suelo acrecentaban la sensación.

“Un regalo para la vista”, pensó, conteniendo la respiración sin darse cuenta. Era tal la sensación de paz que uno se olvidaba por un momento de todas sus preocupaciones.

A su lado, Talon Wyrm sonrió y le apretó la mano. Sus miradas se cruzaron. Este era su momento de gloria, de los dos. “Vamos”, murmuró, y los dos juntos atravesaron las grandes puertas doradas.

El salón estaba lleno como pocas veces, pero el acto lo requería. El nuevo almirante llegaba para hacerse cargo de la estación, de los astilleros y de la V Flota, y todos sentían curiosidad por conocer al nuevo héroe de moda que llegaba victorioso desde el cinturón de asteroides. Civiles y oficiales de la Armada llenaban la estancia, y camareros de rojo con bandejas cargadas de copas y canapés circulaban entre los invitados.

Inmediatamente, dos jóvenes se acercaron a ellos. El más alto vestía el uniforme de cadete de la Academia y se cuadró ante Talon.

- ¡Almirante! - saludó, llevándose el dorso de la mano a la sien.

- Cadete – contestó, con un ligero movimiento de dedos hacia la cabeza – me han comunicado que ha superado sobradamente las pruebas de tácticas en combate y que ha quedado usted primero de su promoción. Si demuestra su valía en el crucero de prácticas, podrá graduarse como primer oficial. Mi enhorabuena.

- Gracias, señor. Pero mi objetivo era superar el actual récord de puntuación de las pruebas. Y he de reconocer que fracasé en el intento.

- Bueno – dijo mientras sonreía levemente – es evidente que ha heredado el talento de su padre, pero aún le falta la determinación que tenemos los Wyrm.

- Quizás haya heredado la inteligencia de su madre y sabe que pierde más que gana hiriendo el ego de su padre – intervino Nelaria.

- Cierto, eso suena muy inteligente – rió Talon

- ¿Qué tiene que hacer una madre para recibir un beso de sus hijos?

Los dos jóvenes se acercaron a su madre y Talon fijó su mirada en su otro hijo. Pequeño y delgado, Vyctor era todo lo contrario a su hermano mayor. Allistair era su mayor orgullo, el espejo en el que mirarse. En cambio, Vyctor se le representaba como una continua decepción.

- Tú, en cambio, me pregunto qué has heredado exactamente – murmuró para sí mismo.

Muchos años habían pasado desde la última vez que Nelaria contempló su planeta natal, pero la espera había valido la pena. Estaban recién casados cuando abandonaron la Tierra para dirigirse al cinturón de asteroides. Talon, graduado con honores en la Academia, se había convertido en el capitán más joven de la história de la Armada, pero su primer destino importante parecía más un destierro que una oportunidad de ascender en el escalafón.

Muchos creyeron que era un gran error. Incluso el padre de Talon se opuso energicamente. Una discusión demasiado acalorada en la que se dijeron palabras que nunca debieron ser pronunciadas fue la causa de que padre e hijo estuvieran años sin hablarse, hasta pocos días antes de la muerte de su suegro.

Sin embargo, donde nadie consiguió brillar, Talon deslumbró. Sus continuas victorias sobre las escuadras piratas no solo le permitieron acumular un ascenso tras otro, sino que hicieron que su figura se viera rodeada de un halo de invencibilidad. Talon Wyrm se había convertido en el héroe de la Tierra.

Y por fin, tras muchos sacrificios, aquí estaban de nuevo. Talon tendría el mando de la V Flota, una posición de prestigio, y eso le permitiría entrar en la carrera política. Los últimos presidentes de la Confederación de Naciones procedían del mundo militar, y alguien como Talon Wyrm tenía muchas posibilidades de conseguir algo grande.

Una capitana de mediana edad, con el pecho cubierto de condecoraciones, se acercó al grupo.

- Talon, viejo zorro - le dijo sonriendo.

- ¡Sonya! ¡Qué sorpresa! - contestó Talon, al mismo tiempo que se daban la mano.

- Nelaria, veo que sigues aguantando a este gruñón.

- Quizás hoy eso cambie entre tanto oficial joven - dijo riendo, mientras se abrazaban.

La capitana Sonya, al igual que Talon, era toda una personalidad en la Armada. Su fuerte carácter y su tendencia a desobedecer las ordenes la habían mantenido fuera de la carrera por los ascensos, pero sus méritos eran indiscutibles, como atestiguaban todas las medallas recibidas.

- Te voy a robar a Talon unos minutos, me gustaría presentarle a unos amigos.

- No hay problema, estoy bien acompañada - dijo señalando a sus dos hijos.

Nelaria los vió alejarse, con sus blancos e impolutos uniformes. En cierta ocasión, cuando era joven y frecuentaba las fiestas de oficiales, le habían contado que sus uniformes eran similares a los usados por los marinos de la Tierra en la época anterior a los viajes espaciales. Si eso era cierto, pensó, aquellos marinos, aunque primitivos, tenían un gusto exquisito.

Un grito de niña entusiasmada la sacó de sus pensamientos.

- ¡Allistair!

Llegó como un vendaval y se abrazó con fuerza al sorprendido cadete, que empezó a reir.

- Lleva toda la semana hablando de ti sin parar - dijo Vyctor con su habitual media sonrisa.

Una mujer alta y delgada, de avanzada edad, llegó tras la niña.

- Lo siento, señora, era imposible retenerla más.

- No pasa nada Cindra, cuando se trata de su hermano no existe nadie que pueda detenerla.

Cindra era la consejera de Nelaria, aunque ella la consideraba mucho más que eso. Durante años había servido a su padre en Mausart, la residencia familiar de la familia Le Blank, y se había encargado de su educación en materias tan dispares como matemáticas, política, filosofía, psicología, música y literatura. La fiel institutriz adoraba a su señora y siguió a su lado tras casarse con Talon y mudarse a Ceres. Ahora se encargaba de la formación de Nylora, la hija pequeña de Nelaria, que se encontraba tremendamente emocionada y no paraba de hablar.

- Allistair, este sitio es maravilloso. Hay una piscina al lado de mi habitación y también una sala de realidad virtual en el piso de arriba. ¿Sabes que tengo holovisión? Y hay jardines con luz solar artificial. Y ardillas. Le he dado de comer a una pero cogió el trozo de pan y salió corriendo. Y hay pasillos sin gravedad y puedes flotar en ellos. Y he visto un... ¡oh!

Nylora se quedó con la boca abierta mirando el techo acristalado y el espacio abierto al otro lado.

- El aire se ha movido - dijo, señalando hacia arriba.

- No hay aire ahí fuera, tonta, es el espacio - rió Vyctor.

- No es el aire, Nylora - aclaró Allistair sonriendo - son las vibraciones del escudo.

- ¿Qué es el escudo? - preguntó Nylora con curiosidad.

- El escudo de energía. Si miras durante un rato verás que el exterior vibra ligeramente de vez en cuando. Es el escudo. Protege la estación de la basura espacial, de los rayos cósmicos, de pequeños trozos de roca...

- Y de los piratas - cortó Vyctor.

- ¿Nos van a atacar los piratas? - preguntó Nylora con expresión preocupada.

- No nos van a atacar los piratas - replicó Allistair, mirando seriamente a su hermano. Bajo la vista hacia Nylora y sonrió tranquilizadoramente - No les dejaré, no te procupes.

Nelaria se acercó a Allistair y le cogió suavemente del brazo.

- Allistair, cariño, ¿por qué no llevas a tu hermana a ver la fuente de chocolate?

- ¿Hay una fuente de chocolate? Si, vamos, vamos - casi gritó.

Allistair y Nylora se dirigieron hacia el lugar donde se encontraba la fuente. Cindra empezó a caminar tras ellos pero Nelaria le hizo un gesto rápido con la mano.

- No, Cindra, quédate aquí por ahora.

- Señora.

Vyctor se acercó a su madre sin dejar de mirar a sus hermanos. Ya habían llegado a la fuente y Nylora reía mientras hablaba animadamente con Allistair. Una oficial que estaba cerca se unió a la conversación.

- ¿Qué estamos mirando exactamente, madre?

- Nylora tiene el don de caer bien a todo el mundo. Igual que Allistair, pero su inocencia infantil potencia sus habilidades sociales.

- Eso durará poco. Se está convirtiendo en una mujercita.

- Bueno, simplemente cambiará sus armas por otras más útiles.

Siguieron estudiando la escena. La mujer había mojado un trozo de naranja en la fuente y se lo ofrecía a Nylora. Allistair hizo algún tipo de comentario gracioso y la mujer no pudo disimular sus risas.

- No has contestado a mi pregunta. Aparte de lo que estamos viendo, ¿qué está pasando ahí?

- Si hubieras hecho tus deberes lo sabrías - cortó Nelaria friamente.

- Vamos, eso no es justo. He investigado a todos los invitados importantes. Te puedo decir qué cenaron ayer, quiénes de ellos fueron infieles a sus parejas, quiénes tienen algo turbio, sus puntos de presión, sus debilidades.

- Para hacer una buena estrategia no basta con controlar algunas zonas. Necesitas conocer el campo de batalla como la palma de tu mano. Para anticiparte a cualquier movimiento, para aprovechar cualquier pequeña oportunidad.

La mujer besó a Nylora en la frente, le dió la mano a Allistair y se perdió entre los invitados.

- Ya puedes ir con ellos, Cindra.

- Si, señora.

Nelaria se volvió hacia Vyctor.

- Anna Biriukova y su marido llevan años intentando tener hijos sin conseguirlo. Los niños son su debilidad y no puede resistirse a cruzar algunas palabras cuando tiene alguno cerca. Sabía que se acercaría a tu hermana en cuanto la oyera hablar.

- Sigo sin comprender.

Nelaria suspiró con condescendencia.

- Biriukova se encarga de asignar los destinos de los cadetes en la Academia. Ella decide a qué crucero y con qué tripulación irá cada uno. Allistair no le habrá dicho quién es su padre, pero no hace falta. Ella lo sabe. Ahora está enamorada de Nylora, quién podría resistirse, y ha conocido a tu hermano. La semilla ya está plantada y, cuando llegué el momento de las designaciones, dará su fruto.

- Madre, a veces das miedo.

Nelaria rió abiertamente.

Un tintineo llamó la atención de todos. El almirante decano Rashir Kadirah hacía tintinear su copa desde el escenario, pidiendo el silencio de los asistentes.

- Queridos amigos, nos hemos reunido hoy aquí para recibir a un hombre excepcional, un hombre que ha devuelto la gloria a nuestra Armada, un hombre...

Nelaria cerró los ojos y respiró profundamente, saboreando el momento. Sin duda Talon era un hombre excepcional, pero había sido su guía la que le había llevado a elegir las amistades adecuadas y actuar en los momentos más precisos. Ella era la razón de que estuvieran allí, de que ahora se les abrieran todas las puertas. Ella era la arquitecta, era su éxito en realidad.

- Con los pocos recursos con los que contaba pero haciendo gala de una inteligencia y determinación poco comunes, Talon Wyrm encabezó el ataque al cinturón de asteroides obligando a las flotillas piratas a salir de su escondite…

Este no era el punto final. Se trataba más bien del comienzo de algo grande, mucho más grande de lo que Talon podía imaginar. Dirigió su mirada a los oficiales, a los cadetes, a los civiles. Todos sentían admiración por Talon Wyrm, el héroe de la Tierra, el nuevo mesías que devolvería a la Tierra su antiguo esplendor. Su imagen aparecía en todos los canales de holovisión, sus hazañas eran leídas por todos lados. Este evento era su lanzamiento definitivo hacia la gloria.

- Algo no va bién - murmuró Vyctor.

Nelaria volvió abruptamente a la realidad. El almirante decano seguía hablando desde el escenario.

- ¿A qué te refieres?

- No sabría decirlo, pero algo va mal. Tengo una sensación extraña... casi como si estuvieramos en peligro.

Nelaria se giró hacia Vyctor, mirándole sorprendida. Aunque llevaba años enseñando a Vyctor a estudiar su entorno y a anticiparse a cualquier situación, sus habilidades estaban aún muy lejos de las de ella. Aún así, en ciertas ocasiones Vyctor la había sorprendido haciendo gala de una intuición poco común. Esas exhibiciones puntuales de agudeza fueron las que decidieron a Nelaria a adiestrar a su hijo de la misma forma que su padre hizo con ella, iniciándole en el arte del estudio de la psique humana y de cómo usarla para su propio beneficio.

Pero esta vez Vyctor se equivocaba. Todo lo que estaba ocurriendo estaba discurriendo según lo previsto.

- No te comportes ahora como un niño asustado. No hay nada de qué preocuparse.

Aún así, no pudo dejar de observar a Vyctor con preocupación. Se le veía tenso y unas pequeñas gotas de sudor se formaron en su frente. Nelaria le cogió la mano y pudo notar que estaba temblando.

- ¡Debemos irnos! ¡Algo va mal! ¡Debemos irnos!

Vyctor había hablado algo más alto de lo normal y varios de los invitados se giraron hacia ellos. Nelaria miró a Vyctor irritada. Cómo se atrevía a estropear aquel momento tan importante para ellos. Ella lo tenía todo previsto, todo controlado, nada podía salir mal. Se giró hacia el escenario. El almirante decano había acabado su discurso e invitaba a Talon a subir para pronunciar unas palabras. Allistair aplaudía junto a sus compañeros de la Academia. Cindra y Nylora aplaudían también desde el otro lado de la sala.

Desde el escenario, Talon pedía silencio con las manos sin conseguirlo. La estampa era espectacular. Y tras el escenario, tras el techo acristalado, un espectáculo aún mayor. La Tierra se mostraba en todo su esplendor, de una forma que Nelaria nunca había visto. Eran unos colores tan vivos que quitaban la respiración. “Un regalo para la vista”, pensó de nuevo, de igual forma que cuando habían entrado en el salón. Y entonces lo vió. Sus ojos se abrieron horrorizados, comprendiendo de repente.

- ¡El escudo! ¡No está!

Justo en ese momento empezaron a sonar las alarmas de la estación. Todos se miraron sorprendidos. Algunos oficiales conectaron rápidamente sus terminales pero la gran mayoría miraba hacia todos lados sin comprender. De repente una gran sombra cubrió el techo acristalado. Una nave de combate apareció de la nada y apuntó sus cañones directamente hacia el salón de actos. Se oyeron gritos.

Vyctor estiró de Nelaria intentando correr hacia las puertas, pero tropezaron y los dos cayeron al suelo. Intentó levantarse pero varias personas de la multitud cayeron encima de él.

Pudo oírse una gran explosión, ruido de cristales rotos y trozos de metal cayendo por todos lados. Después llegó el silencio, que pronto empezó a llenarse con lamentos y lloros.

Vyctor consiguió apartar a los que habían caído encima de él y se incorporó, caminando unos pocos pasos por la estancia. El humo cubría una buena parte del salón y muchos cuerpos se encontraban tendidos en el suelo. Miró al techo, totalmente destruido. Podía ver el exterior de la estación vibrando intensamente. Por fortuna, los escudos volvían a funcionar a máxima potencia y retenían el aire, salvándoles de una muerte segura. La nave que había provocado toda aquella destrucción había desaparecido.

Vyctor apretó los puños, clavándose las uñas, y gritó con rabia. A pocos metros, un enorme viga de acero aplastaba el cuerpo sin vida de Nelaria Le Blank, la esposa del recién ascendido almirante Talon Wyrm.
